Vírus são agentes infecciosos com tamanho entre 20 e 300 nm de diâmetro ou comprimento. Eles são constituídos por ácido nucléico e proteínas, não possuem organização celular e parasitam células de todos os tipos de seres vivos.
Porque muitos cientistas não os consideram como seres vivos?
Os vírus podem não ser considerados seres vivos porque não apresentam nenhum tipo de atividade metabólica e são incapazes de se multiplicar fora de uma célula hospedeira. Mesmo que muitos não os incluam como seres vivos, concorda-se que são sistemas biológicos, ou sistemas moleculares não vivos mais complexos existentes, pois seu sistema de codificação genética é o mesmo que o de todas as formas de vida conhecidas.
Quando e como foram descobertos?
Os vírus foram descobertos com o estudo da doença conhecida como mosaico-do-tabaco no final do século XIX. O pesquisador Adolf Mayer descobriu que essa doença podia ser transmitida a plantas sadias por um extrato das folhas de uma planta doente.
O biólogo Dimitri Ivanovski demonstrou depois que o agente infeccioso do mosaico era pequeno o suficiente para atravessar os finíssimos poros de filtros de porcelana.
Em 1897, Martinus Beijerinck demonstrou que esse agente infeccioso contido nos filtrados era capaz de se multiplicar, mas para que ele pudesse se reproduzir, necessitava de células hospedeiras.
A estrutura do vírus
Um vírus possui apenas um único tipo de ácido nucléico, DNA ou RNA, envolto por um revestimento de proteínas, chamado de capsídio. Este, por sua vez, pode ou não estar envolvido por uma membrana lipoprotéica, o envelope viral, formado a partir da membrana plasmática da célula hospedeira.
Vírion
A partícula viral, quando está fora da célula hospedeira, é denominada vírion; cada tipo de vírus apresenta vírions de formato característico.
Capsídio
Envoltório protéico que sempre reveste o ácido nucléico viral.
Nucleocapsídeo
Conjunto formado pelo ácido nucléico e pelo capsídio que o envolve.
Envelope viral
Envoltório externo de alguns vírus, formado por um pedaço de membrana plasmática da célula hospedeira, modificada pela inclusão de proteínas virais.
Receptores virais
Receptores virais são moléculas presentes na superfície da célula hospedeira que permitem a ligação do vírus.
Ciclo
Depois de penetrar na célula hospedeira, o material genético do vírus se multiplica e produz moléculas de RNA mensageiro, traduzidas em proteínas virais. Algumas dessas proteínas têm a função de alterar o funcionamento da célula, desviando o metabolismo celular para a produção de novos vírus. Outras irão constituir os envoltórios virais, associando-se aos ácidos nucléicos e gerando novos vírus capazes de infectar outras células.
Classificação dos vírus de acordo com o tipo de ácido nucléico
Os vírus podem ser classificados em vírus de DNA ou vírus de RNA. Dentro de cada uma dessas categorias eles podem ser classificados quanto ao número de cadeias do ácido nucléico: simples ou dupla.
Os vírus de RNA de cadeia simples podem ainda ser subdivididos em três categorias: cadeia +, nos quais o RNA genômico é igual ao RNAm; cadeia -, em que o RNA genômico é complementar ao RNAm; retrovirus, que produzem DNA a partir do RNA viral.
VÍRUS COM TRANSCRIPATASE REVERSA
Transcriptase reversa é uma enzima presente nos retrovírus, sendo responsável pela produção de DNA a partir do RNA viral. A medida que sintetiza o DNA, essa enzima degrada o RNA modelo. Em seguida, ela catalisa a produção de uma cadeia de DNA complementar à formada a partir do RNA, originando uma molécula de DNA dupla. Esse DNA é transcrito em moléculas de RNA, que atuam como mensageiras na síntese das proteínas virais. A transcriptase reversa sintetiza também o RNA que será empacotado para constituir os novos vírus formados na célula infectada.
Referências
- LAURENCE. J; MENDONÇAS, V. Biologia: os seres vivos: Vol. 2, Ensino Médio. 1 ed. São Paulo: Nova Geração, 2010.
- SILVA JÚNIOR, CÉSAR DA; SEZAR SASSON, NELSON CALDINI JÚNIOR. Biologia 2: Seres Vivos: estrutura e função. 10d. São Paulo: Saraiva, 2010.
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