Fotossíntese

A fotossíntese é o processo pelo qual a planta produz o alimento de que necessita para se manter viva. Para a ocorrência desse fenômeno, uma planta precisa de gás carbônico, água e energia luminosa. Nas plantas terrestres, o gás carbônico é obtido do ar atmosférico e penetra nas folhas através dos estômatos. Já a água é absorvida do solo pelas raízes e conduzida até as folhas pelos vasos lenhosos (xilema).

Nas folhas existe a clorofila, pigmento esverdeado que absorve a luz solar e transforma em energia química, que será usada em uma das etapas do processo de fotossíntese. Ao longo desse processo, a água e o gás carbônico se combinam.

Os produtos finais da reação são o oxigênio, que é liberado na atmosfera e o açúcar (glicose) que é alimento das plantas, e constitui a seiva elaborada conduzida pelos vasos liberianos (floema).

A fotossíntese é fundamental para a manutenção do equilíbrio ecológico nos mais diversos ecossistemas da Terra. O alimento produzido na fotossíntese nutre não só os seres clorofilados, mas também, direta ou indiretamente, quase todos os demais seres vivos do planeta. O gás oxigênio liberado para o meio externo é indispensável para a vida dos seres aeróbicos.

Fotossíntese e o Alimento

Todas as nossas necessidades energéticas nos são fornecidas pelos vegetais, seja diretamente, ou através dos animais herbívoros.
Um dos processos mais importantes da fotossíntese é a utilização da energia solar para converter o dióxido de carbono atmosférico em carboidratos, cujo subproduto é o oxigênio. Posteriormente, se a planta assim o necessitar, ela pode utilizar a energia armazenada nos carboidratos para sintetizar outras moléculas. Nós fazemos o mesmo, todas as vezes que comemos, parte do alimento é oxidado a gás carbônico e água para aproveitar a energia armazenada nos alimentos. Isso ocorre durante a respiração. Assim, se não há fotossíntese, não há alimento para a grande maioria das formas de vida heterotróficas.

A Fotossíntese e o Ambiente

Atualmente, há uma discussão em torno do efeito estufa que seria causado pelo gás carbônico (CO₂), entre vários outros gases. Como fora dito anteriormente, durante a fotossíntese; CO₂ é convertido em carboidratos e outros compostos, com a produção de Oxigênio (O₂). Da mesma forma, quando respiramos ou quando queimamos combustíveis, nós convertemos estes compostos novamente em CO₂ e água com o concomitante consumo de O₂.

Até pouco tempo, acreditava-se que a região amazônica era a grande responsável pela manutenção dos níveis de oxigênio da terra, sendo, popularmente, chamada de ‘pulmão da Terra’. Porém, recentes pesquisas descobriram a existência de um novo “pulmão”: as algas marinhas. Apesar de se apresentar nas cores verdes, azuis, marrons, amarelas e vermelhas, todas as algas possuem clorofila e fazem fotossíntese. Como são muito numerosas, é que se atribui a sua fotossíntese a maior parte de oxigênio existente no planeta.